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Le projet des Balcons du Mercantour présenté par le Conseil Général des Alpes-Maritimes et porté par son président, Christian Estrosi, avait laissé perplexes beaucoup d'observateurs et suscite déjà de nombreuses oppositions.

Outre son ampleur et son coût, il impliquait des aménagements lourds en sites vierges en plein cœur du Parc National du Mercantour (PNM) dont la charte stipule au contraire que les aménagements touristiques nouveaux doivent rester exceptionnels et répondre à un souci d’intégration dans le paysage et de réversibilité possible.

La communication autour du projet a fait l'effet d'une bombe dans le monde de la montagne et a créé un réel malaise en montrant la réalisation effective de travaux destructeurs en site vierge depuis plusieurs semaines sans aucune information préalable, en insistant sur une démarche marketing de produit d'appel et en donnant l'impression d'une volonté de mise devant le fait accompli.

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Le groupe Produit touristique entend que le projet réponde aux principes de l'écotourisme. Il doit faire preuve d'exemplarité dans la gestion des ressources naturelles et être de grande notoriété.

Le projet devra respecter les lieux protégées, les populations, les patrimoines locaux et naturels et apporter un bénéfice en retour aux territoires. Le groupe traitera de 5 thèmes majeurs : l'information du public, l'hébergement, le transport, la restauration et le ravitaillement, le niveau de difficulté, la sécurité en tenant compte de l'impact environnemental de ces thèmes, du degré de qualité à obtenir, de l'impact économique pour le haut pays, de la réglementation.

Le groupe prévoit la sensibilisation du public à la vie en montagne : ressources limitées, danger, fragilité des milieux, comportement à avoir, respect des cultures locales.

Il privilégie l'existence de plusieurs entrées possibles sur l'itinéraire avec accès en transport en commun des deux côtés de la frontière.

Il adopte la Charte de qualité et Référentiel des refuges gardés de l'Espace Mercantour résultant d'un travail commun entre les parcs français et italiens, les CG04 et 06, la région PACA et le CAF.

Ce groupe semble avoir pris la mesure des enjeux du projet en le plaçant délibérément dans une démarche écotouristique. Il a eu la sagesse d'adopter pour le projet l'excellent travail sur les refuges déjà approuvé par plusieurs des parties prenantes, ce qui élimine toute discussion sur le sujet.